Mit dem Psycho-Thriller "Level 26" hat der Lübbe Verlag die erste "Digi-Novel" der Welt auf den Markt gebracht. Das Neue daran sind ins Buch eingestreute Webcodes, die den Internet-Zugang zu Filmchen und anderen Dateien gewähren, die das Geschriebene illustrieren. Das Angebot zu nutzen, erfordert allerdings eine relativ hohe Schmerzgrenze, handelt es sich bei "Level 26" doch um ein besonders blutrünstiges Buch. Der Thriller erzählt die Geschichte eines Massenmörders. Der Mann, der "Sqweegel" genannt wird, sucht sich über Jahre hinweg immer wieder neue Opfer, die er mit perfidesten Methoden und perverser Leidenschaft quält, bevor er sie tötet.
Er steckt ein Baby in den Backofen und schlitzt eine Mutter vor den Augen ihres gefesselten Kleinkindes auf. Darum hat er bei der Polizei den Stempel "Level 26" erhalten für besonders abartige Mörder. Die Skala beginnt bei Level 1 (Zufallstäter) und endet bei Level 25 (Folterer und Schlächter) - bevor "Sqweegel" auftauchte. Um sich auch Jahre nach dem Mord noch daran "erfreuen" zu können, filmt der Killer seine Greueltaten. Hier kommt zum ersten Mal das Format der "Digi-Novel" ins Spiel. Als "Sqweegel" den Film "Die Hure des Senators" aus seiner umfangreichen Sammlung anschaltet, heisst es auf der nächsten Seite: "Um den Acht-Millimeter-Film zu sehen, gehen Sie auf die Webseite www.level26.com und geben dort den Code "SNUFF" ein.
Wer sich dazu durchringen kann, den erwartet ein rund drei Minuten langes, professionell gemachtes Grusel-Video aus dem Folterkeller. Andere Links führen zu einer Audio-Datei von der Telefon-Konferenz der Polizei oder einem Video, in dem die Frau des ermittelnden Ex-Kommissars Steve Dark versucht, ihn zu verführen.
Doch nicht nur diese Codes, die das Gruseln auch akustisch und visuell vermitteln wollen, sollen den Mediennutzer von heute für die neue Buchform begeistern. Die Leser können sich offen oder maskiert im Forum auf der Website ein Profil anlegen und mit anderen Lesern und auch den beiden Autoren darunter Anthony E. Zuiker, der Erfinder der Krimi-Serie CSI diskutieren. Nach Verlagsangaben nimmt der Autor auch Tipps für die Handlung und die Entwicklung der Charaktere entgegen. Aus der Geschichte soll eine Trilogie werden.
Mag sein, dass die "Digi-Novel" versucht, die unendlich scheinenden Möglichkeiten des Internets zu nutzen und neue Wege zu beschreiten. Nicht ganz nachvollziehbar ist allerdings, warum der Verlag gerade einen derart blutrünstigen Stoff für seine insgesamt originelle Idee gewählt hat. Vor allem aber bleibt dabei etwas, das Bücher über Jahrhunderte ausgemacht hat, auf der Strecke: die Fantasie des Lesers.