Die Ziele des Kulturkanals sind hochgesteckt: "anders fernsehen" sollen die TV-Freunde von 3sat, rund um die Uhr und im Wettkampf gegen Dutzende Kanäle. Nun feiert der Sender seinen 20. Geburtstag.
Erstmals sendete 3sat am 1. Dezember 1984. Der Sender galt als deutschsprachiges, werbefreies Satelliten-Kulturprogramm vom deutschen ZDF, dem österreichischen ORF und der SRG SSR idée suisse. Heute wird 3sat heute bei weitem nicht mehr als Spartensender angesehen.
In den ersten Monaten nach dem Sendestart, als 3sat täglich sechs Stunden sendete, wurden die Abendnachrichten noch auf einer Schreibmaschine getippt, erinnert sich der heutige 3sat-Koordinator Engelbert Sauter. "Mit acht Durchschlägen, die dann im eigenen Studio vorgelesen wurden".
Anfangs nur 8000 Haushalte
Die ersten Sendungen wurden in diesem, nur 200 Quadratmeter grossen Aufnahmeraum im ZDF-Sendezentrum in Mainz aufgezeichnet. Der Zuschauerkreis war in den Anfangsjahren exklusiv: Rund 8000 Haushalte konnten den Sender empfangen.
Aber es hatte auch Vorteile, nicht so gross zu sein und nicht unter Quotendruck zu stehen. "Bei uns sind viele neue Formate entstanden", sagt Sauter. "Wir waren so die Verrückten und Wilden, konnten mehr machen als die anderen Sender."
Und so entstanden schon Ende der achtziger Jahre mit "Knack die Nuss" ein Quiz mit Prominenten, mit "Zick Zack" eine Talk-Show für Schüler oder mit "pep" eine Ereignisshow. Neben neuen Formaten etablierten sich aber auch neue Gesichter mit Hilfe des kleinen Senders auf dem Fernsehmarkt.
Auch in Osteuropa
Von den ersten Jahren an hatte 3sat die osteuropäischen Länder besonders im Blick. "Wenn schon die Technik keine Rücksicht mehr auf die politischen Grenzen nimmt, dann soll sich auch das Fernsehprogramm über willkürliche politisch-geographische Grenzen hinweg setzen", beschreibt Sauter die Programmphilosophie von 3sat.
Mit der Zeit seien auch -- nach entsprechenden Kooperationen mit Polen, Ungarn und der Tschechoslowakei - zum östlichen Teil des geteilten Deutschlands gute Kontakte aufgebaut worden.
Dies verhalf dem Sender beim Mauerfall zu einem ganz besonderen Fernsehdokument: "3sat hat als einziger Sender im Westen die 'Aktuelle Kamera' (DDR-Nachrichten, Anm.) vom 9. November 1989 im Programm übertragen."
Der Sender besitzt in Deutschland inzwischen einen stabilen Marktanteil von einem Prozent. Für Sauter ein Erfolg, wenn man bedenke, dass die Zahl der Konkurrenz im Laufe der Jahre zugenommen habe.
18 Eigenproduktionen
"Für die weitere Entwicklung wäre es schön, wenn noch was hinterm Komma dazu kommt", sagt der Fernsehmacher. Aber eines sei unumstösslich. "Wir bleiben werbefrei." Derzeit gebe es etwa 18 Eigenproduktionen, also eigene Formate im Programm, sagte Sauter.
