Die Wettbewerbskommission (Weko) hat mit Verfügung vom 19. Januar 2004 den Einstieg der Berner Zeitung AG bei der 20 Minuten (Schweiz) AG untersagt. Den Einstieg der Espace Media Groupe bei der Bund Verlag AG genehmigte sie unter der Bedingung, dass das Radio BE1 an einen von Espace unabhängigen Dritten übertragen wird.
Durch den Einstieg der Berner Zeitung AG (BZ) bei 20 Minuten (Schweiz) AG würde eine marktbeherrschende Stellung der Espace Media Groupe auf dem Leser- und dem Werbemarkt im Raum Bern begründet, welche den wirksamen Wettbewerb beseitigt, wie es in einer Mitteilung heisst. Zu diesem Ergebnis sei die viermonatige Prüfung der geplanten Übernahme von 20 Minuten durch Tamedia und Berner Zeitung gelangt.
Die Beteiligung von 17.5 Prozent zusammen mit dem Aktionär bindungsvertrag hätte der BZ ein Vetorecht bei allen wichtigen Entscheiden betreffend 20 Minuten verschafft, schreibt die Weko. 20 Minuten stelle nach dem Einstieg von Espace bei der Bund Verlag AG der mit Abstand wichtigste verbleibende Konkurrent zu Berner Zeitung und Bund auf dem Leser- und dem Werbemarkt dar. Neue Marktzutritte seien "aufgrund der hohen finanziellen Anfangsinvestitionen sowie den negativen Erfahrungen und bestehenden Beteiligungen der grossen Verlagshäuser im Raum Bern" nicht zu erwarten. Die Weko habe daher den Einstieg der Berner Zeitung AG bei 20 Minuten mit Verfügung vom 19. Januar 2004 untersagt.
